管理层首选方案：先锁中锋再报价詹姆斯
7月6日讯 ESPN资深湖人记者Ramona Shelburne撰文披露詹姆斯离队幕后。自2025年2月交易来东契奇后，让詹姆斯与东契奇搭档始终被内部视为实验，而非长期计划。佩林卡曾向东契奇承诺，将倾尽全力引进顶级中锋和拉开空间的年轻外线射手。
今夏休赛期，佩林卡与新管理层（获洛杉矶道奇队高管安德鲁·弗里德曼和法尔汉·扎伊迪幕后指导）制定方案。第一套方案包含詹姆斯，据湖人内部消息人士坚称，这原本是他们的首选方案：续约里夫斯为重中之重，随后全力追逐受限制自由球员中锋——活塞的杰伦·杜伦和爵士的沃克·凯斯勒。若未能如愿，则转向非受限自由市场追求尼克斯的米切尔·罗宾逊。只有在锁定中锋之后，湖人才会把剩余薪资空间用于给詹姆斯报价。
降薪难题引发管理层数周讨论
第二套方案无詹姆斯位置，允许湖人通过引进桑德罗·马穆克拉什维利和昆廷·格莱姆斯等自由球员增厚阵容深度。根本性难题浮现：拥有詹姆斯“伯德权”的湖人能比其他任何球队开出更高合同，但管理层推算出，要同时留住詹姆斯并签下顶级中锋，唯一办法是让詹姆斯从他当前5260万美元年薪中大幅降薪。
一位球队消息人士解释：“即便湖人比其他球队多开出1000万至1500万美元，但如果其他球队直接给出规则允许的最高报价，詹姆斯依然会觉得湖人的报价是在让他降薪。这就是所谓的‘母队薪资魔咒’。”管理层内部就如何向詹姆斯提出降薪而不被视为不尊重，进行了长达数周的讨论。
詹姆斯预判分手：在湖人抛弃他之前率先离开
尽管管理层绞尽脑汁，詹姆斯仍看穿了这一切。一位消息人士称，就像他在球场上无数次做到的那样，他在战术发动前就已预判走势。最终，在湖人抛弃他之前，他率先选择了分手。